1. 개요
속자(俗字)란 한자에서, 정식 글자가 아닌, 비정식 글자를 말한다. 옛날 국서에는 정자를 쓰면 개인 일기장 같은 곳에는 속자를 썼다. 현대 한글로 비유하자면, 빠르게 속기할 때 ㄹ을 z 모양으로, ㅃ를 ㅂ두개로 쓰지 않고 한번에 쓰는 것 등을 생각하면 쉬울 것이다. 일본의 신자체와 중국의 간체자에서는 정체자가 아닌 속자를 정식 글자로 인정하는 경우도 있다. 이 정도까지는 아니더라도 한자문화권에서는 오히려 정체자보다 속자가 더 잘 쓰이는 경우도 있다. 이를테면 岩/巖(바위 암), 豊/豐(풍성할 풍), 峊/阜(언덕 부), 峯/峰(봉우리 봉), 麵/麪(밀가루 면)이 있다. 한국 또한 巖이 정체자이지만 속자인 岩이 더 자주 쓰인다. 참고로 약자는 속자의 일부분으로 속자 중에서 정자의 획수를 넘지 않는 한자만을 의미한다.와자(譌字/訛字)라고 되어 있는 한자도 있는데 이쪽은 잘못 전해져서 생긴 한자를 이른다.
2. 예시
| 巖 ↔ 岩 | 擊 ↔ 㐿 | 鄕 ↔ 鄊 | 學 ↔ 学 | 本 ↔ 夲 |
| 兪 ↔ 俞 | 靑 ↔ 青 | 高 ↔ 髙 | 冰 ↔ 氷 | 僞 ↔ 偽 |
| 부수(속자 기준) | 일반자 ↔ 속자 | |||
| 一(한 일) 부 | 萬 ↔ 万 | 與 ↔ 与 | 兩 ↔ 両 | 竝 ↔ 並 |
| 丿(삐침 별) 부 | 乘 ↔ 乗 | |||
| 乙(새 을) 부 | 亂 ↔ 乱 | |||
| 亅(갈고리 궐) 부 | 爭 ↔ 争 | |||
| 二(두 이) 부 | 亞 ↔ 亜 | |||
| 亠(돼지해머리) 부 | 亭 ↔ 𠅘 | |||
| 人(사람 인) 부 | 令( | 會 ↔ 会 | 來 ↔ 来 | |
| 亻(사람인변) 부 | 佛 ↔ 仏 | 仞 ↔ 仭 | 假 ↔ 仮 | 傳 ↔ 伝 |
| 體 ↔ 体 | 價 ↔ 価 | 侮 ↔ 侮 | 兪 ↔ 俞 | |
| 倏 ↔ 倐 | 僞 ↔ 偽 | 僭 ↔ 僣 | 儹 ↔ 儧 | |