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| 오스트레일리아 대륙의 영역 |
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1. 개요
오스트레일리아 대륙 또는 호주 대륙은 지구에서 가장 작은 대륙으로, 호주 본토와 뉴기니 섬으로 이루어져 있다.해수면이 지금보다 낮았을 때에 호모 사피엔스가 지금의 인도네시아를 거쳐 이 대륙에 도달하여 일찍이 원주민들이 살고 있었지만, 제국주의 시기에 영국의 식민지로 개척되면서 원주민의 수가 줄어들며 대신 세계 각국의 이민자들이 이 대륙을 차지하였다.
전체 면적 대비 황무지인 사막의 비율이 매우 높아서, 대부분의 도시는 해안가를 따라 형성되어 있는 데다가 총 인구도 대한민국 인구의 절반 수준에 지나지 않기에 대륙 전체의 인구밀도는 상당히 낮은 것이 특징이다.
아프로-유라시아, 아메리카, 남극대륙와 함께 지질학적 기준으로 지구의 4대륙을 이루는 지역이다.
2. 오스트레일리아(나라), 오세아니아와의 차이점
'오스트레일리아 대륙'은 이름이 같은 나라인 '오스트레일리아', 그리고 기존의 6대륙으로 알려진 '오세아니아'와 혼동하기 쉬우며, 실제로도 이 때문에 전 세계 커뮤니티에서 심심찮게 등장하는 질문이 바로 "오스트레일리아는 섬인가? 아니면 대륙인가?"이다.| | | |
| 오스트레일리아 대륙 | 오스트레일리아(호주)[1] | 오세아니아 |
- 오스트레일리아 대륙: '지질학적 구분'으로서의 대륙. 오스트레일리아 판 위의 지질학적으로 연속적인 땅덩어리로서 뉴기니 섬과 태즈메이니아까지 포함한다. 뉴기니와 태즈메이니아를 제외한, 바다로 둘러싸인 가장 큰 땅덩어리는 ‘오스트레일리아 본토’라는 말을 주로 사용한다. 중요한 구분점 중 하나로 뉴질랜드는 질랜디아라는 지질학적으로도 다른 땅덩어리이기 때문에 뉴질랜드는 포함하지 않는다.
- 오스트레일리아: 오스트레일리아 대륙에서 뉴기니 섬을 제외한 전역을 점유하는 국가.
- 오세아니아: 오스트레일리아 대륙과 미크로네시아, 폴리네시아, 멜라네시아 등 3개 도서 지역을 합한 '인위적 구분'으로서의 지역.
결론적으로 '오스트레일리아'는 대륙이자 해당 대륙에 위치한 주권국의 국명이며, 섬이 아니다. 섬으로 규정하는 육지의 최대 면적은 그린란드를 기준으로 하기 때문에, 뉴기니 섬을 제외하고도 그린란드보다 3배 이상 넓은 오스트레일리아는 대륙인 것이다.[2] 다만 뉴기니 섬을 제외한 사실상의 대륙 전역을 오스트레일리아가 홀로 점유하다 보니 오스트레일리아가 섬(나라)처럼 느껴지는 것도 이상한 일은 아니다. 실제로 호주 국민들은 자국을 섬나라로 인식하는 경향이 강하다.
3. 지리
생태학적으로 대단히 독특한 곳인데, 오랜 세월 고립된 대륙이었기 때문에 쿼카, 에뮤, 코알라, 캥거루, 오리너구리 등 다양한 생물종이 발달했다. 때문에 독특한 생태계가 인간의 간섭에 의해 심각한 영향을 받기도 한다. 아래 문서 참고.지형적으로는 동부에 높은 산맥이 있고 이 쪽(동남부)에 사람들이 대부분 모여 살고 있으며, 남서부에도 퍼스 등 일부 사람이 사는 지역이 있다. 하지만 상술한 바와 같이 가운데는 인구의 2%만 사는 황무지이다. 패밀리 레스토랑 체인 이름으로 유명한 '아웃백'은 "사람 살 곳 못 되는 깡촌 동네"란 의미. 그런데 직접 방문해 보면 뭔가 깎아지른 듯한 바위절벽이 길게 이어져 있는데 이 곳의 지질학적 특색은 동북부의 대산호초(그레이트 배리어 리프)와 똑같다. 위 문단에서 말한 것처럼 한때는 이 곳이 따뜻한 밀림 지대와 얕은 바다였기 때문이다. 이외에도 서북부의 '샤크 만'에 있는 '해멀린 풀'에는 고대 생물인 스트로마톨라이트[3]의 번식 군락지가 있는 등, 여러 모로 특이한 자연을 자랑하는 곳이기도 하다.
4. 지질
| 빙하기 시기의 사훌(Sahul) 대륙. 오늘날의 대(大)오스트레일리아 대륙이다. 사훌 대륙의 인구 이동 경로 |
사실 인도네시아 제도나 파푸아뉴기니의 거대한 산맥 또한 오스트레일리아 대륙의 북상 때문에 융기한 땅이다. 생뚱맞게 인도네시아의 섬 한복판에서 고대 오스트레일리아 대륙에서나 생성되는 퇴적 지층과 대왕조개, 산호 화석이 발견되는 건 이 때문.[6] 그래서 뉴기니 섬 또한 지질학에선 오세아니아에 속한다.
5. 미래
5천만 년 전 남극 대륙에서 떨어져나온 이후로는 매년 8 cm 정도의 속도로 계속 북상 중이다. 서기 3500만 년 즈음에는 북쪽으로 2,800 km 정도 올라오게 된다. 이쯤 되면 오스트레일리아 대륙 전체가 북반구에 속하게 될 것이다.이후 서기 8800만 년경에 이르게 되면 7,000 km를 북상하여 이윽고 아시아 대륙에 가까워지며, 서기 1억 년 즈음하여 베트남, 인도네시아, 브루나이, 필리핀, 중국과 충돌하게 되고 합쳐져서 일본 남부를 스치게 되어 한반도와 또 합쳐질 것이라고 예상된다.[7]
이렇게 말하면 아주 먼 시간이라고 생각하겠지만 지질학적으로는 그렇게 먼 시간대는 아니다.
6. 관련 문서
[1] 연한 녹색으로 표시된 곳은 호주가 영유권을 주장하는 지역으로, 남극조약에 의해 인정되지 않는다.[2] 지도 상으로는 그린란드가 커 보여서 오해가 생긴다. 이런 오해가 발생하는 이유는 흔히 사용되는 도법인 메르카토르 도법이 그 특성상 저위도의 정확성이 높은 반면 고위도로 갈수록 크게 왜곡되어 그린란드가 호주보다 더 크게 왜곡되기 때문이다. 실제 그린란드는 사우디아라비아와 비슷한데 약간 더 큰 정도이며, 호주는 커녕 인도보다도 훨씬 작다.[3] 대략 35~36억 년 전에 나타난 생물로, 남조류라고 불리는 일종의 물풀이다. 해멀린 풀은 지형적으로 입구가 얕은 거대한 절구공이 같은 지역이라 주변 바다에 비해 비교적 높은 염도가 유지되고, 태양빛도 많이 받아서 스트로마톨라이트들이 살아남은 것. 이들을 보면 흡사 바위처럼 보이는데 실은 이끼처럼 생긴 이들 남조류들이 번식하는 과정에서 파도에 쓸려 온 모래들을 계속 엉겨붙게 만들기 때문에 이와 같은 모양새로 자라난다. 이 바윗덩어리를 잘라 보면 세로로 나이테같은 게 보이는 게 그 때문.[4] 남위/북위 30도 언저리에는 무역풍과 편서풍의 중간 지대가 존재하는데 이곳은 대기의 대류상 바람이 상공으로부터 불어 내려오는 지역이라 항상 고기압이 유지되고 결국 가뭄이 들어 사막이나 황무지가 형성된다. 사하라 사막이나 나미비아, 페루 등의 사막성 기후도 같은 원인이다.[5] 물을 찾는 방향이나 지형지물을 노래로 만들어 전승해 왔다고 한다.[6] 그 외에 뉴질랜드의 빙하들, 인도 반도의 지형들 일부, 동아프리카 탄자니아의 킬리만자로 산의 빙하나 남아프리카 일부 지역의 지형들, 남아메리카 제일 남쪽 지역의 산들, 아남극 인근의 가까운 섬들 역시 남극의 일부였거나 남극과 접한 곳을 나타내는 흔적이 있는 장소들도 있다.[7] 여담으로 이쯤 되면 동해와 황해는 거대한 고원지대가 된다.