1. 개요
목에 있는 동맥. 목동맥이라고도 한다. 아래턱의 좌우에서 살짝 내려간 곳을 만져보면 찾아낼 수 있다.[1] 손가락으로 조금 눌러서 만져봤을 때 맥박이 느껴지는 곳이 경동맥이다. 손목 대신에 이 부위를 짚어보는 것이 맥박을 느끼기 더 쉽다.
2. 종류
경동맥, 혹은 목동맥으로 불리는 동맥들이다.3. 위험성
경동맥은 부상을 입으면 극히 위험한 급소 중 하나인데, 다른 동맥들에 비해 상대적으로 위치가 얕기 때문이다. 목 부위는 근육이나 지방이 적으므로 당연한 것. 흔히 "5~7cm 정도의 꼬챙이만 있으면, 사람을 죽일 수 있다"는 건 바로 경동맥을 완벽하게 끊거나 뚫어내기에 그 정도면 충분하기 때문이다. 애초에 부상의 깊이 3~4cm만 되어도 충분히 위험한 것이 경동맥이다.경동맥 손상 시에는 뇌로 가는 혈류가 크게 줄어들기에 즉각적인 반응이 온다. 한마디로 쇼크사할 가능성이 높다는 것인데, 뇌는 산소(산소뿐만 아니라 양분도 올라간다.)의 공급이 끊긴 순간부터 피해를 받는다. 때문에 피를 그렇게 많이 흘리지 않은 것 같아도 위험하다. 이 부위가 손상되면 심장에서 뇌로 혈액이 공급되지 않아 눈 깜짝할 새에 죽음에 이를 수 있다는 것. 완전 차단을 기준으로 즉시, 혹은 10초 전후로 의식을 잃고 뇌손상이 시작된다. 뇌손상이 돌이킬 수 없게 되어버리는 것은 얼마나 손상되었냐에 따라 다르지만 완전 차단의 경우 30초 전후, 사고 등으로 심정지가 발생했다면 2~3분, 심폐소생술 등이 시행되고 있다면 30분까지를 마지노선으로 본다.
실제로 안동 유흥가 칼부림 살인 사건에서 가해자가 휘두른 흉기에 피해자가 공격당한 부위도 이곳이다. 여러 뉴스에서 사건 장면이 고스란히 방영되었는데, 엄청난 양의 피를 뿜더니 얼마 안 가 쓰러진 후 절명하고 만다. 피해자가 건장한 체격의 젊은 남성이었음에도 쉽게 사망할 만큼 굉장히 위험한 부위이다. 2023년 신림역 칼부림 사건 피해자들도, 강남 의대생 여자친구 살인사건 피해자도 목을 공격당한 경우 모두 절명하거나 중상을 입었다. 노스캐롤라이나 우크라이나 난민 피살 사건 사례에서 범행과 사망과정이 적나라하게 드러났다. 주변은 물론 피해자마저 즉시 상황파악을 못할 정도로 순식간에 치명상을 입었고, 이내 죽음만을 기다리며 공포에 떨다 쓰러진 피해자의 모습은 보는 이를 경악하게 만들었다.
암살당한 유명인들 중에서도 이곳을 다쳐 절명한 경우가 많다. 프란츠 페르디난트 황태자가 사라예보 사건 당시 경동맥에 총을 맞고 사망했으며[2] 이곳에 저격을 당한 찰리 커크는 다량의 피가 뿜어짐과 동시에 그 자리에서 즉사했다.
하지만 이곳을 다치고도 생명을 건진 사례도 있다. 캐나다의 클린트 말라척이라는 아이스하키 선수는 1989년 경기 중 상대편 선수의 스케이트날에 경동맥이 베이는 큰 부상을 당했는데 그 즉시 월남전 의무병 출신 의료진이 신속하게 응급처치하고 나서 병원으로 이송 후 300바늘을 꿰매는 대수술을 받고 지금도 생존하고 있는 상태이다.
4. 기타
흔히 미디어에서 목에 치명상을 입으면 피가 분수처럼 끊임없이 쏟아지는 것으로 묘사되나 실제로는 심장 박동에 맞춰 쏟아지며 외상이 작을수록 세차게 터져 나온다. 예시[3] 경동맥 내 혈압이 다른 혈관들에 비해 특별히 강하진 않은 편이기 때문에 더 높이 치솟지는 않는다.
[1] 남성의 경우, 울대뼈와 목빗근 사이 우묵하게 들어간 부위라고 보면 된다.[2] 당시 그는 방탄 조끼를 입고 있었지만 총알이 하필이면 조끼 윗부분인 목에 맞으면서 사망했다. 참고로 사용된 권총의 위력으로 미루어보았을 때, 방탄 조끼에 맞았다면 생존 가능성이 있었다.[3] 해당 선수는 Clint Malarchuk. 상대 선수의 스케이트 날에 경동맥을 베였다. 다행히도 응급조치가 제대로 이루어져 300 바늘을 꿰매고 살아남았다. 이후 2008년, 코치 생활 중 스트레스와 우울증으로 자살 시도로 턱에 22lr탄을 쐈음에도 살아남았다.