1. 개요
南中高度, meridian altitude[1]구체 표면을 가진 천체의 북반구 지표에서 볼 때, 지구의 자전으로 인한 천체의 겉보기 궤적 중에서 고도[2]가 가장 높은 부분은 남쪽 하늘에 가장 가까운 곳에 있다. 그래서 고도가 가장 높은 위치인 남쪽 하늘에 천체가 보이는 상태를 천체가 남중하였다고 말하고, 이 때의 고도를 천체의 남중 고도라고 한다. 태양의 남중고도는 하지때 가장 크며 동지때 가장 작다. 아주 정확히 말하면 천구상에서 천체가 자오선을 통과할 때의 고도이다.
태양은 보통 지역별 시차를 고려해 보통 11:30~12:30정도에 떠오른다.[3]
2. 원리
북반구에서 구면에 접하는, 관측자가 지표로 인식하는 면이 북쪽으로 기울며 관측자의 천정(평면의 면벡터)은 북쪽으로 치우친다. 때문에 기울지 않았으면 천정에 있었을 천체는 북반구의 관측자에겐 남쪽에 보인다. 마찬가지 원리로 남반구에선 궤적 중 북쪽 하늘에 가장 가까운 부분이 그 천체가 가장 높은 고도에서 보이는 시점이다. 적도에 있다면 어느 쪽에도 치우치지 않는다.[1] 자오선(meridian)에 천체가 위치할 때의 고도로, 이렇게만 적으면 남중고도, 북중고도를 동시에 의미한다. 같은 각도지만, meridian angle(혹은 hour angle)라고 하면 경도처럼 기준자오선으로부터 옆으로 몇도인지를 뜻하므로 유의.[2] 여기서 의미하는 고도는 같은 한자를 사용하지만, 일반적인 표고나 높이가 아니라 태양광과 지상의 관측자 위치에서의 지구의 접선(지평선)이 이루는 각도를 의미한다.[3] 아주 극히 드문 경우를 제외하면