카렌 더 스몰더링 소울

다시 여기서 너와 대화하는 느낌은 조금 이상하네. 하지만 이번 목적은 날 소개하는 게 아니야. 그저 「지금의 내 느낌을 설명」하는 걸 이런 방식으로 풀어보고 싶어. 확실히 난 새로운 힘을 얻었어. 그리고 새로운 의문도 함께 생겼었지. 과연 내가 이 힘을 어떻게 다뤄야 하는 건지 말이야. 그리고 그에 대한 내 답은 정해졌어. 지금 나에겐 강한 자신감과 확실한 목표가 있어. 「새로운 힘에 대해 품은 회의적인 생각」, 그건 과거의 나라면 얽매였을 문제겠지. 예를 들면 다른 사람들이 이 힘을 어떻게 생각할지, 또는 이 힘에 「카렌」이라는 신분이 더해지면 어떤 영향을 주게 되는지, 그런 순수하지 못한 생각들은 과거부터 끊임없이 날 옭아맸고, 내가 정말로 바꾸고 싶은 일들에 집중하지 못하게 만들곤 했어. 하지만 지금은 생각이 바뀌었어. 난 이제 외부의 추측이나 견해는 신경 쓰지 않아. 오직 올바른 힘을 올바른 일에 쓸 뿐이야.

솔직히 말해서 정직 처분을 받았던 그 시간 동안, 난 꽤 오랜 시간이 지나고 나서야 겨우 그 사실을 받아들일 수 있었어. 음... 걱정하지 마. %s. 그때 넌 바이스와 걱정할 일이 많았잖아. 난 어쩔 수 없는 일을 가지고 내 동료들을 괴롭게 만들고 싶지 않았어. 그건 모두에게 폐가 될 뿐이야. 그때 내가 막막했던 건 「하이가든 호위대 대장」이라는 신분이 내 능력으로 직접 얻어낸 첫 신분이었기 때문일 거야. 그래서 그때의 난 뭔가 혼란 속에 빠져 있었어. 마치 사람들이 뒤에서 늘 수군거리는 「솔라드의 딸」로 다시 돌아가 버린 것만 같았거든... 하지만 기사단의 모두가 내게 말해줬어. 내가 정직당한 뒤에도 기사단은 관례대로 몰래 나한테 순찰 보고를 해 왔거든. 나도 처음엔 그러지 말라고 만류하기도 했어. 하지만 시간이 흐르면서 저들이 왜 그렇게 했던 건지 이해할 수 있었어. 백야성과 백야성의 사람들을 지키는 건 내 영원한 바람이고, 그 초심은 내 신분이 변한다고 해서 바뀌는 게 아니니까.

내게 「동료」라는 단어는 계속해서 변해가는 단어야. 너와 바이스가 계속해서 내 마음속 이 단어에 영혼을 불어넣어 줬으니까... 아니, 난 과거의 내가 외로움을 느꼈다고 생각하진 않아. 다만 지금의 나는 더 많은 감정을 느낄 수 있게 됐어. 너희와 함께했던 시간은 내가 많은 것을 더 풍성하고 다채롭게 느낄 수 있도록 해 줬어. 예전의 내겐 「일루미나 연방」이나 「아이테르」는 서적이나 정무에서나 다뤄지던 배경일 뿐이었거든. 그런 내게 너흰 깨달음을 줬어. 혼자서 자신이 익숙한 곳에만 머무른다면, 세상에 대한 이해에 큰 문제가 생긴다는 걸 말이야. 다만 난 너희가 나를 도와주는 것보다는, 내가 너희에게 더 의지가 되는 사람이었으면 좋겠어... 어떤 의미로든지 말이야.

사람들은 괴로운 기억과 마주하는 것이 성장의 첫걸음이라고 말하곤 해. 비록 어머니와 언니를 떠올릴 때면 여전히 숨이 막히지만, 그래도 이제는 기억 속에서 저들을 피하지 않고 마주할 수 있게 됐어. 어쩌면 이런 마음가짐이 완강함의 표현으로 보일지도 모르겠지. 사람들은 항상 슬픔을 피하려고 하니까 말이야. 네가 뭘 묻고 싶은 건지는 알아. 내가 진상과 배후의 답안을 찾았는지 묻고 싶은 거지? 아직은 아니야. 난 그 진상을 밝힐 때까지 절대로 포기하지 않을 거야. 하지만... 이건 어디까지나 나 자신만의, 매우 개인적인 일이야. 아침마다 하이가든에서 빛나는 꽃, 다운타운 구역의 햇볕에 그을린 아이들의 얼굴, 불꽃놀이 뒤에 감춰진 상인들의 즐거운 표정을 볼 때마다, 난 이런 백야성과 사람들을 지키는 것이 그 진상을 밝히는 것보다 더 중요하다고 생각해. 물론, 이 두 가지가 상충하는 건 아니야... 해결과 수비, 이 두 갈래의 길로 나아가는 건 절대 멈추지 않을 테니까. 앞으로 나아가는 건 나 자신만이 위해서도, 백야성만을 위해서도 아니야. 이런 비극이 이 대륙에 다시는 일어나지 않게 하기 위해서야.