문성왕

840년에는 당나라에서 공부는 하는데 빈공과(賓貢科)에 합격은 못한 장수생 105명을 다시 데려왔는데, 문성왕 당시는 당나라 국학에 10년간 유학간 국비 유학생만 수백명에 사비 유학생도 더 있었던 정도로 당나라와의 교류가 제법 이루어진 시대였다. 혹자는 그를 가리켜 장보고와 청해진을 쓸어버림으로써 결정적으로 신라의 몰락을 가져온 임금이라며 부정적으로 평가하기도 하는데, 청해진이 없어지면서 장보고가 한때 쓸어버렸던 해적들도 다시 늘어나기 시작하고, 일본 측 기록을 보면 청해진이 주도하던 일본 간 무역도 삐걱대는 등의 문제가 없지는 않았다. 다만 사실 하대 신라는 청해진을 없앤다 해도 이미 국가 막장 테크가 슬슬 진행되고 있었기에 이걸 몰락의 전적인 원인으로 보기는 사실 무리다.* 혼사야 원칙적으로 문성왕이 먼저 빌미를 제공하긴 했지만 사실 잘 생각해보면 장보고는 허무하게 암살돼서 그렇지 궁예, 견훤보다도 훨씬 강력한 호족이었다.[18] 장보고에 대한 유의미한 통제력도 그를 등용한 흥덕왕의 붕어로 인해 진작에 말아먹었고, 이후 장보고는 국가의 지존까지 교체시킨 군벌의 경지까지 이른데다 제해권에서 나온 파워까지 고려하면 신라 중앙 정부에 상당한 위협일 수 밖에 없었다. 골품제가 아니더라도 너무 강해진 장보고에게 왕실과의 혼사라는 더 큰 힘을 실어주기엔 충분히 무모했다.[19] 물론 장보고 암살로 인해 신라의 국력은 맨틀을 넘어 내핵까지 추락했지만.* 문성왕의 나이가 생각보다 꽤 어렸을 것이라는 추측이 있다. 신라 하대 왕족들의 건강 상태가 족내혼(族內婚) 등으로 인해 양호하지 않았다는 추정이 있고, 거듭된 반란의 경우도 앞서 신무왕이 1년의 재위를 채우지 못해 나타난 이른바 권력 공백에 따른 부작용이라고 보는 게 맞다.[20] 선대 군주들의 연령대가 확실히 밝혀지지는 않았어도 여러 정황 및 연령 대조로 유추는 가능한데[21], 선대 군주인 신무왕도 사실상 많아봐야 40대에 승하했을 가능성이 높아서 문성왕 역시 많아봐야 30대 초반을 넘기지 못하고 승하했을 가능성이 크다. 문성왕의 생년이 늦다면 그의 재위 기간에 있었던 일들도 사실상 다음 군주가 될 숙부 헌안왕을 비롯한 측근 대신들이 맡았을 가능성도 있다.* 《삼국사기》에 기록된 문성왕의 왕비는 2명으로, 841년에 당나라가 봉한 왕비 박씨와 842년에 들인 위흔(김양)의 딸 왕비 김씨가 있다. 《삼국유사》 <왕력편>에 문성왕의 왕비로 기록된 소명왕후(炤明王后)가 왕비 박씨와 왕비 김씨 둘 중 누구와 동일인인지 불분명하다. 문성왕의 아들들의 경우, 생모가 누군지, 이름이 뭔지조차 알 수 없다.