희빈 장씨

<colbgcolor=#89236A><colcolor=#ffd400> 조선 숙종의 후궁 옥산부대빈 장씨 | 玉山府大嬪 張氏
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대빈묘 전경
출생	1659년 11월 3일[1]
	조선 한성부 북부 연은방 불광산계 (現 서울특별시 은평구 불광동 일대)
사망	1701년 11월 9일[2][3][4] (향년 42세)
	조선 한성부 창경궁 취선당 (現 서울특별시 종로구 창경궁로 185)
능묘	대빈묘(大嬪墓)
재위기간	조선 숙원
	1687년 1월 23일 ~ 1688년 11월 19일
	조선 소의
	1688년 11월 19일 ~ 1689년 2월 4일
	조선 희빈
	1689년 2월 4일 ~ 1690년 11월 12일
	조선 왕비
	1690년 11월 12일 ~ 1694년 4월 25일
	조선 희빈
	1694년 4월 25일 ~ 1701년 10월 29일
{{{#!wiki style="margin: 0 -10px -5px; min-height: 28px" {{{#!folding [ 펼치기 · 접기 ] {{{#!wiki style="margin: -6px -1px -11px"		<colbgcolor=#89236A><colcolor=#ffd400> 본관	인동 장씨[5]
휘	옥정(玉貞)[6]
부모	부친 - 옥산부원군 장형 (玉山府院君 張炯, 1623 ~ 1669) 모친 - 파산부부인 파평 윤씨 (坡山府夫人 坡平 尹氏, 1626 ~ 1698)
형제자매	2남 2녀 중 차녀 [ 펼치기 · 접기 ] 이복 오빠 - 장희식(張希栻, 1640 ~ ?) 친언니 - 김지중(金志重)의 처 친오빠 - 장희재(張希載, 1651 ~ 1701)
배우자	숙종
자녀	슬하 2남 [ 펼치기 · 접기 ] 장남 - 경종(景宗, 1688 ~ 1724) 차남 - 이성수(李盛壽, 1690 ~ 1690)
종교	성리학 → 무교(巫敎)
봉작	숙원(淑媛) → 소의(昭儀) → 희빈(禧嬪) → 왕비(王妃) → 희빈(禧嬪) → 부대빈(府大嬪)
당호	취선당(就善堂)[7][8]
사당	대빈궁(大嬪宮)
존호	옥산부대빈(玉山府大嬪)[9]

1. 개요

2. 생애

3. 가계

3.1. 친가(인동 장씨)

• 증조부: 절충 증 좌의정 장수(張壽)
• 증조모: 증 정경부인 충주 지씨
• 종조부: 사역원 동지 장경인(張敬仁)
• 종조모: 영월 신씨^{(판관 신철수(辛哲壽)의 딸)}

• 당숙: 숭록대부 장현(張炫)
• 당숙모: 여흥 이씨^{(지중추부사 이질(李耋)의 딸)}
• 재종형제: 장천우(張天羽)
• 재종질: 내의원정 장성유(張聖維)[14]
• 재종형제: 희천군수 장천한(張天漢)[15]
• 재종질: 사과 장대유(張大維)[16]
• 재종형제: 강동현감 장천택(張天澤)[17]
• 재종질: 부사과 장문유(張文維)[18]
• 재종질: 부사용 장두유(張斗維)[19]
• 재종형제: 사역원 봉사 장천헌(張天憲)
• 재종질: 숭록대부 장채유(張采維)[20]
• 재종형제: 절충장군 장천강(張天綱)[21]
• 재종형제: 부사맹 장천석(張天錫)
• 재종질: 장태유(張泰維)[22]
• 재종자매: 상궁 장씨[23]
• 재종자매: 변이창(卞爾昌)의 처[24]

• 당숙: 장찬(張燦)
• 당숙모: 청주 최씨^{(사역원 정 최진남(崔振南)의 딸)}
• 재종형제: 부사과 장천익(張天翼)
• 재종형제: 내의원정 장천핵(張天翮)[25]
• 재종형제: 통덕랑 장천숙(張天䎘)[26]

• 조부: 첨지 증 우의정 장응인(張應仁)
• 조모: 증 정경부인 남포 박씨^{(별제 박침(朴沈)의 딸)}
• 부친: 증 영의정 옥산부원군 장형(張烱)
• 전모: 영주부부인 제주 고씨^{(절충장군 고성립(高誠立)의 딸)}
• 이복오빠: 사역원 직장 장희식(張希栻)[27]
• 올케: 해주 이씨^{(절충장군 이천연(李天然)의 딸)}
• 친모: 파산부부인 파평 윤씨
• 언니: 장씨
• 형부: 관상감 직장 김지중(金志重)^{(절충장군 김예준(金禮俊)의 아들)}
• 오빠: 총융사 장희재(張希載)
• 올케: 자근아기^{(사과 김덕립(金德立)의 딸)}
• 조카: 장차경(張次慶)
• (첩)올케: 안숙정
• 조카: 장종경(張終卿)
• 질부: 실애(實愛)

3.2. 외가(파평 윤씨)

• 외증조부: 노직 윤기수(尹麒壽)
• 외증조모: 결성 김씨
• 외조부: 사역원 첨정 증 판서 윤성립(尹誠立)
• 외조모: 증 정부인 밀양변씨(密陽卞氏)^{(행 부호군 변계운(卞繼雲)의 딸)}
• 외숙부: 사포 별제 윤정석(尹廷錫)[28]
• 외숙모: 곤양 문씨^{(호조 계사 문준명(文俊明)의 딸)}
• 외종사촌: 윤순명(尹順命)[29]
• 외종사촌: 윤보명(尹甫命)[30]

3.3. 시가(전주 이씨)

• 시조부 : 효종(孝宗) 이호(李淏)
• 시조모 : 인선왕후 장씨(仁宣王后 張氏)
• 시아버지 : 현종(顯宗) 이연(李棩)
• 시어머니 : 명성왕후 김씨(明聖王后 金氏)

3.4. 배우자 / 자녀

• 남편 : 숙종(肅宗) 이순(李焞)
• 장남 : 경종(景宗) 이윤(李昀)
• 며느리 : 단의왕후 심씨(端懿王后 沈氏)
• 며느리 : 선의왕후 어씨(宣懿王后 魚氏)
• 차남 : 대군(大君) 이성수(李盛壽)[31]

4. 여담

• 외모에 관한 묘사가 별로 없는 조선왕조실록에서 미모를 인정한 몇 안 되는 여성 중 가장 유명한 인물이 장희빈과 어리다.[32] 다만 어리는 사관이 다른 사람들로부터 외모를 전해들은 정도였지만, 장희빈은 실제로 보고 기록한 것이다. 그 깐깐한 사관들과 정치적으로 적인 노론들조차 미모 하나는 인정할 정도이니 외모는 확실히 대단했던 듯하다.[33] 다만 이는 성리학 국가인 조선의 특성을 고려할 때 공개적으로 모욕한 것이다. 단순 외모 칭찬이 아니라, 미모로 숙종을 홀리고 인현왕후를 모함하여 중전의 자리를 찬탈했으며 숙종의 판단력을 흐리게 하고 나라의 법도를 어지럽혔다는 부정적 평가이다.

• 나이를 따지면 숙종 임금을 거쳐간 모든 여인들 중에서 유일하게 부군 숙종보다 나이가 많다.[34]

* 실록에 '미인'이라 기록된 여인인지라, 희빈 장씨의 미모에 대한 대중들의 관심과 호기심이 매우 크다. 그러다보니 여럿 그림들이 희빈의 얼굴인 양 알려져 있는데, 대표적인 것이 위의 사진. 하지만, 희빈의 초상화는 전해지는 게 없다. 저 그림은 고영훈 화백의 서양화 기법으로 상상하여 그린 것이다. 애초에 왕실의 여인이 기생 마냥 떨잠을 비대칭으로 꽃은 것부터 말이 되지 않으며, 동양화라고 볼 수도 없는 그림이다. 즉, 이 그림은 그저 동양화도 초상화도 아닌 상상화이며 장희빈의 진짜 초상화는 존재하지 않는다.

• 몇몇 사람들은 '장희빈'을 본명으로 잘못 알고 있는데 조선 내명부 정1품 후궁 빈(嬪)으로서 받은 작호가 '희빈(禧嬪)'인 것이다. 하필 오빠의 이름이 또 장희재(張希載)라서 '희'자 돌림인 줄 알고 착각하기도 쉬운 면도 있긴 한데 한자가 다르다.

• 그녀의 정식 명호는 옥산부대빈(玉山府大嬪)[35]으로, 1722년(경종 2년)에 그녀를 추존하려는 과정에서 인현왕후 민씨의 외가 측의 반대가 극렬했고 무고의 옥을 재수사하기엔 숙종의 부묘례까지 남은 시간이 지극히 촉박했기에[36] 부대빈(府大嬪)이란 새로운 작위를 만들어 옥산부대빈으로 추증하고, 사당을 옥산부대빈묘(사당 묘), 무덤을 옥산부대빈묘(무덤묘)로 개칭했다. 부대빈은 부대부인의 내명부 형, 국대비(國太妃·國大妃)[37]의 조선형[38] 조선 세종 14년에 이젠 명의 제후국인 조선에서 신하의 작호에 국호를 쓰는 것이 온당치 않다고 하면서 외명부 부인들의 작호를 개칭할 때 세웠던 공식[39]을 쓴 것으로, 1753년(영조 29년)에 후궁 출신 왕모의 본래 작호(1자호 빈)에 2자 시호를 더하는 새로운 제도가 창시됐기에 이후 라임에 맞춰 대빈, 대빈궁 대빈묘라 쓰는 경우가 흔해 대가 빈호이고 옥산부가 시호라 착각하는 경우가 많다.

• 무덤이 '원'이 아닌 '묘'인 것에 죄인이라 아들 경종이 원으로 올리지 못했다고 보는 경우가 흔하나, 이는 인조가 소현세자의 무덤을 원이 아닌 묘로 삼았던 것이 소현세자를 증오했다는 증거라 주장했던 모 학자들과 동일한 논리이다. 사전에선 비록 원을 왕세자 부부와 왕의 생모인 후궁의 무덤이라 정의하고 있지만 이는 결과론. 왕세자 부부의 무덤을 원으로 삼는 제도는 고종 7년(1870년)에 세워졌으며 후궁 출신 왕의 생모 무덤을 '원'으로 삼는 제도는 영조 29년(1753년)에 세워졌다. 정리하면, 경종이 살아있을 땐 후궁 출신의 왕의 생모 무덤을 '원'으로 삼는 제도 자체가 없었다는 것. 앞서 인조가 사친인 연주부부인 구씨가 사망했을 때 '지존은 오직 왕과 왕후의 상주만 될 수 있을 뿐'이란 대신들을 상대로 '난 할아버지 선조와는 달리 선왕의 양자로 입적하여 왕위를 계승한 게 아니라 법적으로 여전히 내 부모의 자식으로 심지어 적장남이다'라는 논리로 구씨의 상주가 될 수 없다면 왕위에서 물러나겠다며 시위를 벌였는데, 대신들이 결국 '한 선제가 비록 사친을 황제로 추존할 수 없었지만 대신 부모의 무덤을 원으로 봉원하여 황제의 부모란 권위를 세워주었다'며 정원대원군과 연주부부인의 무덤을 봉원하는 것으로 합의를 보아 봉원한 이력이 있긴 하나, 이후 '명의 제후인 조선의 왕과 왕비의 무덤을 '원'이 아닌 '능'으로 삼은 것은 불충'이라는 논란이 일어나 결국 인조의 부모를 대왕과 왕후로 추숭하여 무덤을 봉능한 것으로 수습했던 전력이 있어 다시 '원'을 쓰기엔 부담 요소가 있었다.[40] 거기다가 영조와 노론정권의 정적이었던 경종의 생모인 희빈 장씨의 무덤은 당연히 봉원 대상에서 누락될 수 밖에 없었다. 그래도 숙종 때 성비 원씨의 전례대로 종친부 1등의 예장대로 단장된 무덤 그대로 남았긴 했다. 그러나 1969년 재개발 목적으로 희빈의 무덤을 도로로 만들어 버려 서오릉 내 그늘진 구석으로 이장하면서 규모와 단장품도 대폭 축소하여 문화재로 지정되어 보호받는 타 후궁 출신 왕의 생모의 '원'과는 비교도 될 수 없을 정도로 초라해졌다.

• 조선왕조에서 비(非)사족(士族: 양반. 양반은 사족의 존댓말이다. 출처: 양반전) 출신에 궁녀 출신으로 정실 왕비까지 올라간 유일무이한 여성이면서 동시에 후궁으로 되려 강등된 유일한 왕비 타이틀도 있다. 조선 왕비가 쫓겨나는 일반적인 테크트리는 폐비 윤씨나 단경왕후처럼 친정(사가)으로 쫓겨나는 게 일반적인데, 희빈 장씨는 폐비를 시킬 명분[41]이 없었으므로 원래 자리인 후궁으로 강등시킨 상황. 그러나 좀 더 정확히는 숙종이 총애하던 숙빈 최씨의 위증[42]에 속아[43] 숙빈의 독살을 꾀했던 장희재를 강경처분하기 위해서는 ‘왕비의 오빠, 왕세자의 법적 외숙부’의 입장을 벗겨내야 했고 그러려면 희빈 장씨를 왕비 자리에서 끌어내려야 했는데, 희빈 장씨는 당시에 딱히 폐출할 껀덕지도 없는 데다[44][45] 어거지로 없는 죄를 만들어 씌워 폐출하면 이미 이혼 경력이 있던 숙종 본인의 입장이 난처함은 물론 희빈의 아들인 세자 윤의 입장도 위태로워질 수 있으니 '삼불거로 이혼이 취소될 시 이혼 중에 성립된 정식혼은 중혼법에 따라 자동 취소된다'는 혼인법을 이용하기 위해 인현왕후를 복위시켰다고 보는 것이 옳다.

• 장희빈의 묘인 '대빈묘'에 참배하면 남자친구가 생긴다는 이야기가 20대 ~ 30대 젊은 여성들에게 알려져 인기를 끌었다. 대빈묘에 절을 하거나 특정 행동 주로 춤을 추는 행동을 해서 장희빈의 기를 받으면 된다는 것인데, 2008년도경에 잠시 크게 유행했다. 당시 기사에서도 확인이 가능하다. 공포유튜버 윤시원도 이 소재를 다뤘으며 여기서 무덤에서 절을 하는 정도는 괜찮지만 춤을 추거나 하는 행위는 장희빈의 영령에 대한 조롱으로 보여 자기 자신을 망치는 저주를 받을 것이며 그게 아니더라도 문화재 사적 침범 및 유실 행위로 법적 처벌을 받을 수 있으니 하지 말아달라고 하면서 괴담은 괴담일 뿐 사실이 아니라는 걸 명심해달라고 부탁했다.

• Why? 한국사 시리즈에서 주인공 중 하나인 장미소의 선조[46]로 설정되었다. 거기다가 이 두 명이 실제로 만나는 것이 그려졌다. 어떤 책에서는 아예 생각시 시절 같은 방을 쓴 룸메이트다.[47] 다른 책에서는 미소가 고모인 승은상궁 장씨의 빽으로 입궐해 아기나인이 된다.[48]

• 2018년 1월 1일 모바일 게임 크래시 피버 5번째 초위저드 유닛으로 나올 예정이다. 게임 스토리에선 숙종 이순이 바람잘날 없이 사건을 일으키다 보니 이성계의 한숨이 깊어 정도전이 그녀를 숙종에게 소개 시켜줘 문제는 일단락 되었으나... 그녀의 매력에 홀려버린 숙종이 ALICE 한국 지사의 메모리 관리 권한을 그녀에게 맡긴 채 메모리 관리 지역 입구를 봉쇄하게 되어 버리는 사건이 터져버렸다. 그 사건을 막기 위해 장길산이 부대를 데려가서 막으러 가는 스토리.

• 만화가 우양숙의 작품 중 순정만화 잡지 르네상스에 연재했던 고교 장희빈이라는 만화가 있다. 물론 실제 역사의 장희빈과는 무관하게 등장인물의 이름만 빌려 온 학원물[49]이지만 작중에 희빈과 인현왕후가 조선시대로 타임슬립해서 진짜 장희빈을 만나는 에피소드가 있기는 하다.

• 파란만장하게 살았던 여인으로 영국의 헨리 8세의 총애를 받다 몰락하여 죽은 앤 불린과 닮은 구석이 많다.[50] 앤 불린이나 장희빈이나 부정적인 이미지가 강하지만 현대에 들어선 당대의 평가만큼이나 악한 인물이라고 단정할 수 없다는 평가를 받고 있다. 사실 왕조 시대에 국왕을 직접적으로 비판하는 것이 금기였던 만큼 치세가 불만이라도 해도 국왕을 직접 비판하지는 못하고 측근인 간신이나 요녀에게 비판의 화살을 돌릴 수밖에 없었다. 이와 정반대격인 인물은 국왕에 같이 묻어가버린 똥별 원균이다.[51] 물론 정말로 왕을 쥐락펴락 할 수 있는 진정한 권신도 존재했지만 실질적으로 왕이 올바른 판단을 내렸다면 충분히 억제할 수 있는 경우도 숱하게 많다. 현재 둘 다 권력을 쥐고 있는 남편, 국왕에 의해 희생되었다고도 볼 수 있기 때문이다. 그래서 장희빈, 앤 불린도 알고 보면 평가가 상당히 갈린다.

• 조선 역사를 통틀어 유일무이한 비(非)사족(士族: 사대부) 신분의 왕비, 유일무이한 궁녀 출신 왕비, 유일무이한 승은후궁[52] 출신 왕비이자 3대 태종 때 승계법이 개정된 이래 최초로 아들이 원자가 된 후궁이었다. 부정과 조작이 불가능한 이 복합적 사실은 영조 정권의 수립 과정을 정당화할 수단으로 채택되어 현재까지 널리 전파되어 온 "국모가 될 야망을 품고 유교 사회가 바란 이상적인 국모였던 여군자 인현왕후를 모함하여 국모의 지위를 찬탈했다"는 구도가 예지력이 있지 않은 이상 실제로는 불가능한 일이었음을 증명하기도 한다. 조선 후기에 노론의 성녀이자 영조 정권의 성모였던 인현왕후 민씨는 인품과 행실이 완벽했던 여군자로, 경종의 사친이었던 장씨는 '절대 악녀이자 희대의 요녀'로 정의되어 왔으며 노론과 노론의 전신이었던 서인 산당은 유능하고 정의로웠던 충신당, 남인은 무능하고 탐욕스러워 간계를 서슴치 않았던 역신당으로 정의되어 왔다.[53] 이 구도가 조선 멸망 이후까지 바뀌지 않은 탓에 이를 바탕으로 대중매체 등이 만들어져 역사에 큰 관심이 없는 일반인들에게도 널리 깊숙이 주입되어 왔다.

• 악녀 장희빈에 대한 일화로는 숙종의 승은을 입고 회임한 숙빈 최씨를 잔혹하게 매질했다거나[54] 하는 일화가 있다. 하지만 실제로 숙종이 숙빈 최씨를 가까이 하여 영수를 만든 1693년(숙종 19년) 정월, 당시 왕비였던 장씨는 어린 아들인 왕세자의 볼에 난 종기로 노심초사하다가 왕세자가 완치된 직후 <동의보감>에서 목숨이 위태롭지만 치료가 어렵기로 꼽은 뇌후절[55]이 발병하여 집중 치료를 받게 된 중환자 신세였으며 이로 인한 체력 약화와 스트레스로 오랜 지병이던 담화[56]가 재발해 1694년(숙종 20년) 갑술환국이 있기 전까지 상태가 논의됐던 만큼 <수문록>에서처럼 숙종의 아이를 잉태한 숙빈 최씨를 내전으로 끌고 오게 하여 "남의 씨를 배어놓고 용종(임금의 아이)이라 속이느냐?"며 거의 숨이 끊어지기 직전까지 마구 매질할 체력도 의욕도 있을 수 없었다. "남의 씨를 배어놓고 용종이라 속이느냐?" 대목은 장씨의 득남 소식을 듣고 장씨가 딸을 낳아놓고 남의 아들과 바꾸어 숙종의 아들이라 속인다는 이야기가 궁중에 퍼지고 인현왕후도 이에 대하여 숙종에게 언급한 것[57]을 각색한 것으로 추정된다.

• 《숙종실록》 중 한 기사의 국역판에 언급된 ‘희롱’을 원문을 확인치 않고 현대 국어사전상의 정의 그대로 이해하여 "나 잡아봐라" 놀이로 승화시킨 것이 널리 인용되고 있는데 원문을 확인하면 국역에서 희롱으로 번역된 놀이, 즐길 희(戲) 앞에 의지미래형 한자인 하고자 할, 바랄 욕(欲)이 수식하고 있어 '어느 날 상(=숙종)이 희(戲)를 하고자 하여/바라여' 희빈 장씨가 내전으로 도망쳐 인현왕후에게 부디 살려달라고 청했을 땐 아직 희(戲)가 시작되지도 않은 상태였다. 희롱(戲弄)·희(戲)·농(弄)은 단순 놀이나 장난에도 두루 쓰인 한자이지만 가족이 아닌 남녀 성인(간혹 동성) 사이에 쓰일 경우에는 성희롱·성관계 혹은 폭력으로 강제로 행해진 성폭행을 '남성이 가지고 놀았다/즐겼다'는 의미로 돌려 쓴 일상표현이기도 했다.[58][59]
  
• 마지막까지 죽음을 받아들이지 못하고 왕세자를 만나게 해달라 저항하다 왕세자를 데려다주니 "이씨 왕실의 대를 끊어버리겠다"며 왕세자의 생식기를 잡아 훼손시킨 뒤 문짝에 몸이 눌려진 채 숟가락으로 강제로 벌려진 입 사이로 쏟아진 여러 동이의 사약으로 결국 피를 쏟아내며 죽었다는 야사가 있으나[60] 이 역시 오늘날에는 실제 있었던 사실로 보지 않고 희빈 장씨 악녀화를 위해 덧붙여진 설화로 보고 있다. 이런 소문이 난 것은 경종이 왕위에 오르자 노론 강경파가 빨리 경종을 끌어내리고 자신들이 후원하는 연잉군을 왕위에 올리기 위해 경종을 겁박하여 연잉군을 왕세제로 책봉하게 한 후 청나라 강희제에게 이를 보고하고 승인을 얻으려 할 때 강희제가 "너희 왕이 아직 30대 청년인데 왜 아들 낳기를 벌써 포기하고 동생을 세제로 삼느냐?" 묻자 이건명이 우리 왕이 고자여서 아들을 낳을 수 없습니다.라고 허위보고를 한 것을 후일 영조가 즉위하며 집권한 노론 측에서 아예 공식화시키기 위해 민간에 퍼트린 것으로 보인다.

• 야사에서는 사약을 거부해 억지로 먹여 죽였다고 전해지는 유일한 인물로, 보통은 사약을 받고 죽었다고 언급되나 실제 희빈 장씨가 어떻게 죽었는지는 불분명하다. 1701년 10월 8일 밤에 소론이 숙종에게 자진 수단을 물었을 때 숙종이 "독밖에는 다른 방도가 없다"고 답하자 소론이 "사사는 유사의 벌이니 폐출하여 궐 밖에서 공개 집행해야 함"을 지적하며 "상께서는 희빈을 죽이고자 하시는 것일 뿐 굳이 유사의 벌로 죽여 왕세자에게 상처를 더해주고 장차 안위마저 위태롭게 하실 작정?"이라고 주장해 숙종이 "유사의 벌을 쓰려 했던 것은 아니다. 다른 방도를 찾아오라." 명했고 소론이 덧붙여 "자진하라는 전지를 내리는 것도 유사의 형벌"임을 지적하자 즉각 "승정원에 일러 교지 쓰는 것을 멈추라"라 했다. 물론 사사가 불가능해진 숙종이 그래도 희빈의 신체를 훼손시키거나[61] 장시간 고통 속에 죽게 하기는 싫어 희빈에게 몰래 독을 전달하여 희빈이 은밀히 먹고 죽었을 가능성은 있으나 소설이나 수문록에서처럼 감시와 집행 절차가 존재하는 사사형이 집행됐을 가능성은 없다. 심지어 희빈은 궁에서 죽어 수구문으로 관이 나갔는데 궁에선 이동이 불가능할 정도로 갑작스러웠던 급사나 암살 현행범을 현장에서 어쩔 수 없이 죽여버린 급살이 아닌 이상 오직 왕과 비, 왕세자 부부, 출합 전 어린 왕자녀만 궁중에서 죽을 수 있었고 가능하면 별궁으로 이처시켜 혼령이 법궁에 지박령으로 남는 것을 피했다. 따라서 유사의 형벌로 죽이려면 폐위하여 궐 밖으로 옮긴 후 집행해야 한다는 지적이 있었던 것. 그래서 희빈 장씨가 어떻게 죽었는지는 현대에 고증하기가 쉽지 않으며 드라마에서는 주로 사약을 받고도 끝까지 숙종에게 패악을 부리며 저항하다가 직접 취선당에 찾아온 숙종과 내시 및 궁녀들에 의해 강제로 사약이 부어지면서 추하게 사망하는 모습으로 주로 연출되는데 희빈이 실제로도 사약을 받고 끝까지 저항했는지는 관련 기록이 없어 알 수가 없다.

• 인현왕후전에 따르면 사약 여러 사발을 강제로 마시고 죽은 직후 천벌을 받았는지 원래라면 천천히 썩어야 정상일 시체가 순식간에 썩어 특유의 시체 썩는 냄새가 온 궁궐에 진동을 했고, 이에 궁궐의 모든 사람들이 불쾌감을 표하자 경악한 숙종이 “당장 시체를 궁 밖으로 버리라” 명령하여 희빈의 시체를 즉시 궁 밖으로 내다 버렸다고 한다. 생전의 아름답던 모습은 온데간데없고 형체를 알아볼 수 없게 썩었다가, 다음 날 뒤늦게 장례를 치르기 위해 가보니 이미 시체는 사라지고 그 자리는 검은 피로만 가득했다고. 다만 인현왕후전의 사료로서 가치는 매우 낮으므로 이는 야사로만 봐야 한다.

• 영조 때 신하의 언급을 보면 공식적인 사인은 사약을 받아 사망한 것이라고 봐야 한다. 숙종은 처음부터 사약을 내리기를 희망했고 신하들의 반대로 자진하라는 명령을 내리는 것으로 합의를 봤다가, 희빈이 이를 거부하자 사약을 내리고 희빈이 사약마저 거부하자 직접 취선당에 찾아가 사약 여러 사발을 강제로 부어 희빈이 사망한 것이라고 추측할 수 있다. 사관들도 품위와 체통이란 것이 있어서 역적들도 왕에게 절하고 스스로 마시는 사약을 무려 전직 왕비이자 왕세자의 생모가 거부하며 패악질을 부렸다고 차마 기록할 수도 없었을 것이다. 그리고 경종 때 임금의 생모라 해서 실록을 세초하여 자진했다고 기록을 바꿨을 수도 있다. 그리고 궁 안에서 사약을 받고 죽을 수 없는 것이 원칙이라는 반박도 있는데 숙종이 처음부터 자진 명령이 아닌 사약을 내리고 싶어한 점과 숙종의 성격을 고려하면 관례고 나발이고 모두 깨부수고 궁 안에서 사약을 내려 강제로 사사형을 집행한 것이 가장 유력하다.

• 외모 자체는 실록에 기록될 만큼 미인이나 드라마에서의 이미지와 달리 머리는 좋지 않았고 정치감각도 없었으며 지성미라고는 눈꼽만큼도 찾아볼 수 없었다. 오빠인 장희재가 날뛰고 다니는 것을 중전의 자리에 있으면서도 전혀 제어하지 못했고 아랫사람 및 자신의 집안도 통제하지 못했다. 한마디로 권력욕은 있었으나 머리는 나빴으며 자신의 세력이 날뛰고 다니는걸 전혀 제어하지도 못했다.

5. 관련 문서

• 갑술환국
• 경신대출척
• 경신환국
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• 경종실록
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6. 대중매체에서