| 큰수달(왕수달, 자이언트수달, 아마존수달) 大水獺 | Giant otter | |
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| 학명 | Pteronura brasiliensis Gmelin, 1788 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#fc6> 계 | 동물계 Animalia |
| 문 | 척삭동물문 Chordata |
| 강 | 포유강 Mammalia |
| 목 | 식육목 Carnivora |
| 과 | 족제비과 Mustelidae |
| 아과 | 수달아과 Lutrinae |
| 속 | 큰수달속 Pteronura |
| 종 | 큰수달 P. brasiliensis |
| 멸종위기등급 | |
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1. 개요
남아메리카 일대에 서식하는 수달의 일종. 브라질, 콜롬비아, 에콰도르, 프랑스령 기아나, 가이아나, 파라과이, 페루, 수리남에서 주로 발견되며 주 서식지는 호수나 강, 습지 등의 민물이다. 아마존 강에 많이 서식하는 것으로 알려져 있다.매우 귀여운 외모를 가진 흔히 생각하는 수달 종들에 비해, 크고 험상궂게 생겼다. 눈도 부리부리하며 맹수의 풍모가 물씬 풍겨난다. 외모만큼이나 성질도 매우 사납다.
일반적인 수달은 야행성이고 단독 혹은 가족으로 생활하지만 이쪽은 중간 규모의 무리를 지어 생활하고, 낮에 활동하는 주행성을 띈다.
국내에 많이 전시중인 작은발톱수달, 수달과는 달리 국내에는 사육하는 곳이 없다.
2. 신체적 특징
족제비과 동물 중 가장 몸길이가 길다. 보통의 족제비과 동물들이 몸길이 1m를 넘기가 힘든 반면 큰수달의 몸길이는 수컷의 경우 1.2m, 암컷도 1m에 이른다. 60~70cm의 꼬리길이를 합치면 1.8m에 육박하기도 한다. 가장 큰 개체로는 꼬리까지 합쳐 2.4m급 개체가 보고된 적이 있다. 뱀처럼 길기 때문에 길이에 비하면 커 보이는 편은 아니며, 체감크기는 리트리버 정도의 중대형견의 크기이다.[1] 몸무게는 수컷은 26~32kg 정도, 암컷은 22~26kg 정도이며, 같은 과 중 덩치로 쌍벽을 이루는 해달보다는 몸길이가 길지만 체중에서는 살짝 밀린다. 족제비과 동물 중에서 꽤 크다고 알려진 울버린도 이보다 작다.털은 족제비과 동물 중 가장 짧은 털을 가지고 있다. 몸빛은 짙은 갈색을 띄고 있으며 검은 빛을 띄는 것들도 있다. 목구멍 부분에 크림색 얼룩이 있는데 이 모양은 개체마다 다르며 다리는 짧고 발에 물갈퀴가 있다.
3. 생태
아마존 강의 대표 깡패. 커다란 몸집과 사나운 성질, 그리고 강한 포식성을 두루 갖춘 대형 족제비과 동물답게 아마조니아의 최상위포식자 중 하나다. 재규어, 퓨마와는 덩치 차이가 너무 커서[2] 보통 큰수달 쪽이 물러나지만, 재규어나 퓨마가 성체가 아니거나, 큰수달이 무리를 지은 상태라면 물러서지 않고 경계하거나 운좋게 내쫓는 경우도 있다.[3][4]다른 먹이들이 부족해질 경우 집단으로 달려들어 안경카이만, 피라냐카이만이나 어린 아나콘다까지 사냥해 잡아먹기 때문에 현지인들은 "강의 재규어"라고 부르기도 한다.[5] 직접적인 포식 행위 외에도 아마존 민물 생태계의 상위 포식자로서 생태적 지위가 겹치기 때문에 중형 카이만들과 충돌하는 경우가 잦은데, 대부분의 경우 체급도 그닥 밀리지 않거니와 공격성과 집단성은 훨씬 우세한 큰수달들의 승리로 끝나는 경우가 많다. 대형종인 검정카이만은 일반적으로는 큰수달이 밀린다고 알려져 있지만 큰수달 특유의 집단 행동을 무기삼아서 다구리쳐서 죽이는 것이 성공하는 경우도 있는 것으로 보인다. 영상에선 소수 성체와 다수의 어린 개체들로 구성된 10여마리의 무리가 2m 급 아성체 카이만을 죽이는 사례였다. 하지만 싸우는 도중 어린 두 마리가 희생되었다.
물론 저런 경우는 정말 엄청나게 굶주린 경우고, 주 먹이는 수달답게 물고기나 갑각류이며 주로 호플리아스, 메기나 시클리드를 선호하고 그 무서운 피라냐도 한 끼 간식으로 먹어치우곤 한다.
경쟁자의 경우 딱히 위협적인 종은 없는 듯. 긴꼬리수달이라고 큰수달과 서식지가 겹치는 또 다른 종의 수달이 존재하긴 하나, 활동하는 시간대도 다르고 선호하는 물고기 종류도 다르기 때문에 거의 경쟁할 일이 없는 편이다. 게다가 긴꼬리수달의 경우 공격성 강한 큰수달과는 정반대로 눈에 띄지 않을 정도로 성격이 수줍고, 덩치도 큰수달의 3분의 1밖에 안 되며 집단성도 덜하기 때문에 큰수달과 충돌할 일을 무조건 피한다. 아마존강돌고래와도 서식지가 겹치며 둘 다 왕성히 물고기를 사냥하는 상위 포식자들이긴 하나, 역시 사냥하는 물고기의 종류가 살짝 다르고 선호하는 서식 공간도 다르기 때문에 별로 경쟁할 일은 없다. 오히려 물고기들이 큰수달의 출현 때문에 혼란에 빠져 도망쳐 오는 것을 강돌고래들이 잡아먹으며 이득을 본다는 연구 결과도 존재한다. 그 외에도 전기뱀장어, 붉은꼬리메기, 피라이바 등 초대형 메기들과 아라파이마 몇몇 종의 대형 포식성 민물고기들은 큰수달과 같은 종류의 먹이를 두고 경쟁하는 경쟁자들이다.
임신기간은 65~70일이고 한 배에 1~5마리의 새끼를 낳는다.
4. 멸종 위기
멸종 위기에 처해 있으며 서식지 파괴와 밀렵이 원인이 주 원인으로 지목되고 있다. IUCN 적색목록에서는 위기(EN) 등급으로 분류되고 있다.5. 인간과의 관계
수리남을 비롯한 일부 국가에서는 새끼 큰수달을 애완용으로 기르거나 거래하기도 한다. 하지만 멸종위기인만큼 불법 행위이며, 성격이 까다롭고 성체가 되면 덩치도 커져서 사람이 통제하기가 어려워진다는 단점이 있다.[6]보통은 사람에게 함부로 접근하지 않지만 호기심도 많아 이러한 경우도 종종 있다. 학습능력이 뛰어나 배에서 던져주는 물고기를 받아먹다 보면 먼저 사람을 쫓아가서 달라고 애교를 부리기도 한다.
[1] 서울동물원 쪽은 크기 계산을 착각한 모양인지 수달사에서 배치된 '여러 수달 종의 크기 비교표'에서 큰수달의 '몸길이'가 1.8m라고 표기를 해놔 두 발로 서면 사람 몸집 만한 거대 동물인양 왜곡해 놓았으니 주의할 것.[2] 특히 재규어는 덩치가 거의 3~5배다.[3] 이 영상을 보면, 재규어가 한동안 대치하다가 큰수달 무리가 일제히 달려들자 바로 도망치는 게 압권이다(...).[4] 사실 모빙(Mobbing)이라고 하여, 피식자 동물들이 단체로 상위 포식자를 공격하는 행동이 있다. 이렇게 견제를 당하는 포식자들은 (설령 무리 전체보다 강하더라도) 일단은 사냥이나 전면전을 피하고 물러나는 경우가 많다.[5] 다만 성체 암컷 그린아나콘다는 큰수달을 잡아먹을 수 있으며 몸집이 큰 검정카이만이라면 오히려 큰수달이 먹힌다.[6] 또한 수달은 전종에 걸쳐서 사육시 상당한 수영공간이 필요하기 때문에 가정에서의 사육은 매우 힘들다.