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1. 개요
연암 박지원의 소설. 그의 대표작으로 유명하다. 조선 후기에 연암 박지원이 당시 조선의 현실을 풍자하기 위해 한문으로 쓴 풍자 소설로, 2024년 현재 고등학교, 중학교 국어 교과서에는 허생전이 현대 한국어로 번역되어서 수록되어 있다.원래는 열하일기 안에 있는 《옥갑야화(玉匣夜話)》에 나오는 이야기였다. 박지원과 비장[1]들이 이런 저런 이야기를 하다가, 박지원 자신이 윤영(尹映)에게서 들은 변승업[2]의 부에 대한 이야기를 나누다가 그와 허생에 있던 이야기를 펼친 것이, 바로 허생전의 내용이다. 김혈조 교수가 번역한 열하일기 3편 300페이지에 허생전 후기가 나온다. 허생전의 후기에 윤영에 대한 자세한 글이 나오는데, 박지원이 스무살에 머문 절에서 만난 노인이 바로 윤영이었으며, 그곳에서 허생의 이야기를 듣고 전기를 짓겠다 그에게 약속했다. 그로부터 수년이 지나고, 박지원이 다른 절에서 그 노인을 만났을 때, 노인은 자신이 윤영이 아니라, 신색(辛嗇)이라고 말했으며, 왜 이름을 바꾸었느냐는 말에 지금 무슨 소리를 하는 거냐고 오히려 화를 냈다고 기록했다. 박지원이 문을 닫고 나올 때, 노인이 안에서 중얼거리길,
"애처롭게 되었구나. 허생의 아내는 필경 또 다시 굶주리게 되었을 터이지."
참고로, 《북학의》를 쓴 박제가가 압록강 동쪽에서 손에 꼽을 만한 문자라고 칭찬한 바 있다.
또한 로버트 그린(Robert Greene)의 권력의 법칙에서도 날개 부분에 수록되어 있다. 한국어판과 영문판 배치 순서가 다르니 찾아보려고 할 경우에는 주의해서 찾아보아야 할 것이다.[3]
2. 줄거리
한국고전종합 데이터베이스 원문(옥갑야화)주인공인 허생은 가난한 형편에도 10년 글 읽기를 기약하며 매일 글을 읽고 있었는데 7년째 되는 어느 날 아내가 허생에게 내가 당신 다 먹여살리는 건 아시냐, 선비 일도 장인 일도 장사도 못 하면 차라리 도둑질이라도 해서 돈을 벌어 오라고 하소연한다. 허생은 아내의 절절한 말에 글 읽기를 멈추고 집 문 밖으로 뛰쳐나간다.[4]
허생은 한양에서 제일 갑부라는 변씨를 찾아가 당당하게 1만 냥이라는 거금을 빌려달라고 하는데, 변씨는 허생의 행색은 거지지만 눈빛과 말투가 예사롭지 않은 것에 흥미를 느껴 이름도 안 묻고 1만 냥을 내준다. 허생은 그 돈으로 바로 안성시장에 가서 과일을 싹쓸이해서 10배의 폭리를 취하고 제주도로 가서 말총을 다 싹쓸이해서 망건 값을 10배로 올려 처음 꿨던 돈의 100배로 불린다. 이때 떼돈을 벌어 기쁘지 않냐는 시종에 말에 오히려 "1만 냥만 가지면 팔도를 뒤흔들 수 있으니 심히 한탄스럽도다!" 라면서 원시적이고 전혀 발전하지 못한 조선의 경제체계에 한숨을 내쉬었다.
얼마 뒤 변산에서 들끓는 도적 떼를 회유하여 살기 좋다는 무인도[5]로 데려가서 새 삶을 살게 하고 나가사키(장기, 長崎)의 기근을 도와주면서 은 백만 냥을 벌게 되었다. 그러나 땅이 좁은 것에 한탄하면서 돌아가기로 마음먹으며 섬에 드나드는 배를 모조리 불태우고 바다에 50만 냥을 그냥 버린다. 그리고 섬에 있는 사람 중에 글을 아는 자들을 골라내어서 배에 태워 함께 조선으로 돌아왔다.
허생은 조선을 돌아다니며 가난한 사람들을 도왔고 그러고도 남은 10만 냥은 몽땅 변씨에게 갚는다. 변씨는 깜짝 놀라 허생에게 절까지 하며 이자를 1할(10%)로 쳐서 11,000냥만 받겠다고 하지만 허생은 자신이 장사치로 보이냐며 화를 내고 거절한다. 대신 변씨가 몸소 허생의 집에 종종 찾아가 양식과 옷을 필요한 만큼만 챙겨주는 것으로 허생은 만족한다. 이후 3년 넘게 허생과 친분을 쌓은 변씨로부터 허생 이야기를 듣고 어영청의 이완 대장이 깜짝 놀라 허생을 찾아간다. 이완이 정중히 청나라를 꺾을 방법을 묻자 허생은 세 가지 답[6]을 내놓았는데, 이완이 모두 어렵다고만 했다. 그러자 허생이 이완을 꾸짖으면서 칼로 찌르려고 위협했고 놀란 이완 대장은 뒷문으로 도망갔다. 그 다음 날 이완이 다시 찾아가 봤지만, 허생은 이미 사라져 그 행적을 찾을 수가 없었다.
허생은 한양에서 제일 갑부라는 변씨를 찾아가 당당하게 1만 냥이라는 거금을 빌려달라고 하는데, 변씨는 허생의 행색은 거지지만 눈빛과 말투가 예사롭지 않은 것에 흥미를 느껴 이름도 안 묻고 1만 냥을 내준다. 허생은 그 돈으로 바로 안성시장에 가서 과일을 싹쓸이해서 10배의 폭리를 취하고 제주도로 가서 말총을 다 싹쓸이해서 망건 값을 10배로 올려 처음 꿨던 돈의 100배로 불린다. 이때 떼돈을 벌어 기쁘지 않냐는 시종에 말에 오히려 "1만 냥만 가지면 팔도를 뒤흔들 수 있으니 심히 한탄스럽도다!" 라면서 원시적이고 전혀 발전하지 못한 조선의 경제체계에 한숨을 내쉬었다.
얼마 뒤 변산에서 들끓는 도적 떼를 회유하여 살기 좋다는 무인도[5]로 데려가서 새 삶을 살게 하고 나가사키(장기, 長崎)의 기근을 도와주면서 은 백만 냥을 벌게 되었다. 그러나 땅이 좁은 것에 한탄하면서 돌아가기로 마음먹으며 섬에 드나드는 배를 모조리 불태우고 바다에 50만 냥을 그냥 버린다. 그리고 섬에 있는 사람 중에 글을 아는 자들을 골라내어서 배에 태워 함께 조선으로 돌아왔다.
허생은 조선을 돌아다니며 가난한 사람들을 도왔고 그러고도 남은 10만 냥은 몽땅 변씨에게 갚는다. 변씨는 깜짝 놀라 허생에게 절까지 하며 이자를 1할(10%)로 쳐서 11,000냥만 받겠다고 하지만 허생은 자신이 장사치로 보이냐며 화를 내고 거절한다. 대신 변씨가 몸소 허생의 집에 종종 찾아가 양식과 옷을 필요한 만큼만 챙겨주는 것으로 허생은 만족한다. 이후 3년 넘게 허생과 친분을 쌓은 변씨로부터 허생 이야기를 듣고 어영청의 이완 대장이 깜짝 놀라 허생을 찾아간다. 이완이 정중히 청나라를 꺾을 방법을 묻자 허생은 세 가지 답[6]을 내놓았는데, 이완이 모두 어렵다고만 했다. 그러자 허생이 이완을 꾸짖으면서 칼로 찌르려고 위협했고 놀란 이완 대장은 뒷문으로 도망갔다. 그 다음 날 이완이 다시 찾아가 봤지만, 허생은 이미 사라져 그 행적을 찾을 수가 없었다.
3. 작품 외적인 내용
본 작품이 다루는 당시의 사회상은 다음과 같다.- 허생전의 실제 주인공은 이지함을 모티브로 했다는 설이 있다. 다만, 확실한 것은 아니다.
- 10년 글공부에 매진하려고 했으나 7년 만에 아내의 구박에 집을 나오는 것은, 돈 한 푼 없으면서 무위도식하는 당시 몰락 양반들을 풍자한 것이다[7]. 양반전의 처음 부분과 매우 유사하다 할 수 있다. 여기서 허생은 공부를 자아성취로 보는 반면에 아내는 입신양명의 수단으로 파악하고 있다.
- 도적들과의 만남에서 알 수 있듯 조선 후기 양반들과 새로 부상한 부농들에게 착취당한 힘없는 서민들은 농사를 팽개치고 도적이 되는 경우가 빈번했다.[9]
- 이완을 베어 버리겠다고 한 것은, 북벌론이 오랑캐에게 당한 원수를 갚는다는 명분과는 달리 당시 서인들이 권력을 유지하기 위한 핑계에 지나지 않았다고 해석된다.
- 그러나 이에 대한 반론도 있다. 북벌론을 주장한 것은 서인, 남인을 가리지 않은 유림 전반의 바람이었고 오히려 숙종조에 들어서면 서인들과 탁남은 "백성들이 힘든데 북벌은 얼어죽을 북벌!"이라면서 회의적이었고, 윤휴를 비롯한 청남계 인사들만이 강력하게 북벌을 추진했다. 막상 효종조에 가보면 송시열을 비롯한 대신들은 "그냥 수신이나 하라"고 하지 "군사를 길러라, 대포를 만들자" 따위의 구체적인 북벌은 언급하지도 않고 아예 북벌에 대해서 때가 이르다는 식의 지극히 소극적인 입장을 취했다. "내 일전에 청에서 지내면서 저들의 시스템이 어떤지 다 알고 있으니 잘 하면 이길 수 있다!"라면서 혼자서 북치고 장구치고 북벌 분위기를 조성한 것은 효종이었고 효종이 죽은 이후 현종이 즉위한 다음에야 송시열, 송준길 등이 "이전에 효종 대왕께서 강병 수십만을 길러 북벌을 정벌하겠다라고 하셨다니까요!"라고 강조하면서 자신들이 북벌을 도운 효종의 충신임을 강조했다. 게다가 이후의 북벌론도 윤휴의 북벌론을 제외하면 자신이 충신이자 유자임을 드러내려는 쇼에 해당하는 수준에 지나지 않았다[10]. 그래서 이 부분은 북벌을 말로는 외쳐놓고 실제로는 행하지 않는, 즉 공허한 구호로만 사용하는 현실을 비판한 것일 가능성과, 또 하나로 북벌을 진짜로 주장했던 남인 강경파를 비판한 의도일 가능성이 존재한다.한가지 재밌는 사실은 효종은 조선의 허례허식을 혐오하고 민첩한 행동이 용이한 융복을 숭상한 인물이었다는 것이다. 효종 실록에는 효종이 조선의 예복은 소매도 길고 너풀거려 불편하기 짝이 없고 갓은 높은 것이 우스꽝스럽고 문지방에나 부딪힐 복장이라고 까는 한편, 청나라의 시스템을 언급하면서 이를 칭찬하는 내용이 많아, 사대부들이 오랑캐 문화에 빠졌다고 투덜거리는 모습이 자주 보인다.
- 특히 마지막 부분에서 허생이 온데간데없이 자취를 감추었다는 것은, 당대 조선 사회의 모순이 치료될 수 없음을 드러내는 작가의 일갈로 볼 수 있다. 다른 설로는 작가가 당시의 사대부들에게 보복을 피하기 위해서거나 당시 기준으로 보면 파격적인 내용이라서 일부러 자취를 감추었다고 설정했다는 이야기도 있다. 후일담에서 이 이야기를 해줬다는 윤영이 이름을 바꾸고 숨어있는 것으로 묘사한 것도 이와 마찬가지. 이를 제외하고도 허생의 이인(異人)다움을 강조하고 독자들에게 여운을 남기는 미완성적인 완결이라고 절대론적 관점으로도 설명할 수 있다.
- 일본의 나가사키에서 쌀을 팔아 은 백만 냥을 얻는 장면에서, 왜 하필 나가사키인지에 주목하는 경우도 있다. 당시 일본은 나가사키 항구를 통해 중국은 물론 네덜란드를 비롯한 유럽 국가들과도 교역을 하면서 문물을 받아들이고 있었는데, 당시 일본을 방문한 조선의 통신사들은 일본이 유럽과 교역하는 상황은 제대로 파악하지 못했지만 중국과 무역을 하고 있다는 상황은 잘 알고 있었으며, 박지원은 1763년에 통신사로 파견되었던 인물들 중 일부와 친분이 있었다. 즉 나가사키라는 곳이 무역이 활발한 항구라는 사실을 알았을 가능성이 높으며, 쌀과 은을 대규모로 매매하는 것은 사무역의 일종이라고 볼 수 있다.
4. 시대적 한계
- 허생의 한계 역시 허생전 속에서 드러나고 있다. 자신 역시 장사를 했던 주제에 상인을 장사치라고 폄하하면서 자신은 선비라고 주장해 아직 조선 시대의 사농공상이라는 전통적 계급, 신분 사회를 벗어나지 못했음을 알 수 있다.
- 비교우위 문서에서도 보이지만 당대인 입장에서 상업과 상인이 국가경제에서 차지하는 가치는 이해하기 매우 힘든 일이다. 이들은 유통과 물류의 과정을 통해서 새로운 부가가치를 창출하지만, 직관적으로 볼 때 생산하는 것이 없어보인다. 유학에서도 상인은 도둑보다 조금 나은 사람으로 상업은 무엇인가를 새로 만들어내는 것이 없이 싸게 사서 비싸게 파는 일만 하는 "투기꾼"에 불과했다.[11] 공자부터가 백성의 질이 안 좋아지므로 상업을 억압하라는 말을 해두었다. 허생전에서는 조선 경제를 이처럼 부흥시키라는 말을 하는 게 아니라 허생 같은 나쁜 놈들이 돈을 버는 법이 이렇다. 라는 것을 보여주는 것이고, 따라서 조선은 허생같은 사기꾼을 막는 법을 깨우쳐라가 답이지, 허생을 키워라가 그 교훈이 아니다. 당장 위에서 50만 냥을 그냥 바다에 버렸다는 점에서도 알 수 있다.
- 사실 극 후반으로 가기 이전까지는 충분히 개화사상을 강조하는 실학자의 서적일 수 있었다. 조선 경제가 그렇듯 토호 한두명의 물가장난질에 취약했던 것은 소설 이전에 사실이다. 그 이유는 물류운송망이 취약해 국지적인 물가상승/하락에 대응해 다른 지역에서 물자를 수송해온다는 옵션이 없었고, 시세정보에 대한 예측,교류가 이루어지는 거상의 상단과 상인조합이 부재했기 때문에 대지주 토호 몇이 이런 시세 장난을 치는게 가능했던 것이다. 이 덕분에 소설에서 허생의 장난질이 성공했고, 실제로도 그런 일이 일어나고 있었다.[12]
- 하지만 그가 이상향으로 제시한 것은 글자를 모르는 농부들만의 섬, 즉 전통적인 유가에서 이상화한 원시공산제적 농업공동체로 퇴화했다. 성호 이익의 정전론에서 보듯이 실학자들도 유학자인건 마찬가지였기 때문에 성리학자와 다르게 현실을 볼 수는 있었으나, 그래서 뭘해야지 될 줄은 몰랐으며 오히려 더 반동적인 제안을 하기 일쑤였다. 이렇듯 깨어있다는 조선후기 실학자의 경제관념도 겨우 이 정도에 불과했던 걸 알 수 있다. 실학자들을 자본주의 맹아론의 일부로, 한국의 자본주의를 일깨울 사람처럼 묘사하고 이해하는 사람들은 많지만, 실제 그들의 경제처방은 언제나 유교 서적에 써있는 균전제, 정전제에 머물러 있었고, 심지어 실학의 최고봉으로 여겨지는 정약용은 소련의 집단농장이나 중공의 인민공사같은 여전제를 내놓는 등 유사한 근대적 사고방식을 찾아보자면 공산주의에 오히려 가까웠다. 그리고 그 공산주의와 마찬가지로 이런 처방은 왕망의 사례에서 알 수 있듯이 현실과 매우 동떨어진 것으로 제대로 먹힌 적이 단 한 번도 없다.
- 〈허생전을 배우는 시간〉이라는 제목의 소설도 있다. 작가는 최시한. 오리지널처럼 당시 사회상을 비꼰 내용이면서도 허생전 자체에 담겨있는 한계 또한 비판하면서 마지막 대목 허생이 떠나는 것에 대해 "그것이 당시 지식인의 한계였다."라고 표현하고 있다.
5. 패러디
내용이 짧고 주제와 전개가 굉장히 명료하기 때문에 패러디가 쉬워, 인터넷을 타고 수많은 패러디를 양산했다. 무언가가 화제가 된다면 거의 한 번씩은 허생전으로 패러디가 된다.또다른 패러디의 집결점은 윤오영의 수필 방망이 깎던 노인. 이쪽은 수필이라 허생전에 비해 좀 더 담백한 맛이 난다. 둘 다 단어만 바꾸면 훌륭한 패러디가 완성되는 마법의 문장들.
- 공생전 (공대생 + 허생전)
- 사생전 (사법고시생 + 허생전)[13]
교생전 (교생 + 허생전)벤처 허생전 (스타트업 + 허생전)- 전기 허생전 (전기기사 + 허생전)
- 밀생전 (밀리터리 + 허생전)
역생전 (역덕후 + 허생전)허충성전 (북한 + 허생전)- 2014 리포지드 허생전 (공인중개사 + 허생전)
- 한석원전
- 허 해병 전(해병문학)
- 순실전 (최순실 + 허생전)
- 문생전 (문희준 + 허생전)
- 미생전 (미연시, 에로게 + 허생전)
- 허색전 (야설 + 허생전)사라졌다+복구했다
- 허경영전 (허경영 + 허생전)
- 김탁봉 허생전 만화 만화 링크
- 환생전 (환빠 + 허생전)
- 칼생전원본 (드래곤 라자 + 허생전)
- 돈생전 (던전앤파이터 + 허생전)
- 화생전 (코노스바 + 허생전)
- 디아블로3 바생전 (디아블로 3 + 허생전)[14]
- 마야자키전 (프롬 소프트웨어 + 허생전)
- 호무전 (아케미 호무라 + 허생전)
- 임생전
- 김두한의 허생전 (야인시대 합성물 + 허생전)
6. 리메이크
채만식의 소설. 박지원이 쓴 허생전의 리메이크작으로 1946년작이다.허생(許生)은 부인의 성화에 못 이겨 집을 나가 변 진사에게 돈 만 냥을 빌려 안정성의 과일을 매점(買占)하여 석 달만에 열 배의 이익을 남긴다. 허생이 쌀을 매점하라는 강 선달의 권유를 물리친 후 도적들이 돈을 훔치러 온다. 허생은 도적들을 굴복시켜 새 달 보름까지 강경(江景) 장터로 모이라 하고 돈을 주어 돌려 보낸다. 허생은 변 진사에게 이만 냥을 갚고, 강경 장터에서 물건을 사들이고, 조직을 갖추어 사천여 명의 사람들을 배에 싣고 강경을 떠난다. 허생은 제주(濟州) 목사의 횡포를 듣고 그를 제주에서 떠나게 하고 삼 년 동안 제주에 낙천지를 이룬 후 제주를 떠난다. 변 진사가 이완(李浣)을 데려 오자, 허생은 이완에게 장기적인 북벌(北伐) 계획을 제시한 후 사라진다.
박지원(朴趾源)의 "허생전"과 이광수(李光洙)의 "허생전", 그리고 설화로 전해지는 이야기를 참고하여 집필한 소설이다. 사건이나 인물 설정에서 현실성과 구체성을 중시하여 일부 요소가 바뀌어 있다.- 박지원의 소설에서는 허생은 혼자 행동하지만, 채만식의 작품에서는 먹쇠를 등장시켜 허생을 지켜보며 도와주도록 했다.
참고로, 어린이 대상 허생전이나 만화 등으로 나온 허생전은 대부분 채만식 본에 가까운데 이유가 이 먹쇠이다. 허생의 생각을 외부로 말할 수 있도록 대신 질문해주는 역할을 이 먹쇠 캐릭터가 담당하기 때문. 원작에서는 이런 보조 캐릭터가 없어서 허생은 혼잣말을 하거나 혹은 아무 말도 하지 않는다. - 안성에서 10만 냥을 번 뒤 도적들의 습격을 받는다. 허생은 창고문을 아예 활짝 열어 도적들이 돈을 가져가게 놔둔다. 그런데 돈이 너무 무거워서 20명가량의 도둑들이 두당 50~100냥 정도밖에 짊어지지 못했고. 그 결과 도적들이 가져갈 수 있는 돈은 1000~2000냥 정도밖에 되지 않았다. 허생은 고작 천 냥을 가져가면서 10만 냥을 내놓으라 했냐고 꾸짖는다. 소바리나 말바리를 준비해 왔다면 만 냥 정도는 가져갈 수 있었다고 말하며 도적들의 그릇 작음을 일깨워 주고, 감화된 도적들은 허생을 따르기로 한다.
- 제주도로 떠나기 전의 집결지를 강경으로 잡고 도적의 가족들을 조직적으로 집단화한 것도 현실적인 방향을 잡은 것으로 보인다.
- 중반부에서 후반부까지 등장하는 매화라는 여성이 있는데, 주로 먹쇠와 함께 허생 돌봐주는 역할이긴 하지만, 허생이 여자 마음을 모르는 사내라는 걸 드러내는 인물이기도 하다. 누가 봐도 허생을 짝사랑하는 게 티가 나지만 그는 작품이 끝날 때까지 이를 눈치채지 못한다.
- 박지원의 작품에서는 제주도가 경유지에 불과하고 이름 모를 무인도에 이상국(理想國)을 건설하지만, 채만식의 작품에서는 제주도에 이상국을 세운다. 조선 땅이기에 진짜 나라라기보단 일종의 유토피아.
- 박지원의 원작에서는 이완이 영 못 미더운 인간으로 등장하지만, 채만식 작에서는 허생의 조언을 잘 새겨듣는 믿을 만한 인물로 나온다. 한편 허생의 조언에서도 차이가 있는데, 박지원 판에서는 허생이 명나라의 원수를 갚는다는 문신들의 목적에 긍정적이지만, 채만식 판에서는 오히려 사대주의자들의 멍청한 생각이라고 까댄다.[15] 박지원과 채만식의 시대 차이상 나타나는 차이점.
채만식과 이광수 이외에도 오영진도 박지원의 허생전을 기반으로 하여 리메이크한 희곡을 만들었고, 이외에도 최시한의 '허생전을 배우는 시간', 이남희의 '허생의 처' 등 허생전은 현대의 문인들이 현대적인 시각으로 재해석해 만든 작품들이 제법 많은 편이다.
[1] 비장이라고 함은 오늘날의 호위 무사 내지는 수행 비서 정도로 이해하면 된다. 애초에 박지원부터가 사신단 총책임자였던 정사 박명원(박지원의 8촌형이다.)의 수행원격으로 동행했다.[2] 참고로 실제 인물로 희빈 장씨의 외외재당숙(외할머니 초계 변씨의 당조카다.)이자 사돈(육촌형부 변이창의 아버지다.)인 역관이었고 중국을 오가면서 사무역으로 치부를 해 거부가 된 인물이다. 허생전의 거부 변씨의 모델로 작품 안에서는 변씨의 윗대 조상으로 나온다.[3] 처음에 허생이 변씨에게 큰 돈을 빌려내고 주위에서 변씨를 질책하자 변씨가 허생은 꼴이 거지 꼴이지만 저렇게 당당한 사람은 뭔가 해낼 만한 사람이라며 돈을 빌려준 이유를 말하는 장면이다.[4] 이후 5년 넘게 허생이 돌아오지 않아서 아내는 허생이 가출한 날을 기준으로 제사를 지내왔다고 한다.[5] 장기도와 사문(沙門) 사이라는데 사문은 동남아 근처로 보이지만 어딘지 알 수 없으며, 장기는 나가사키를 말한다. 교과서에선 사문이 마카오라고 나온다.[6] “내가 와룡선생을 천거할 테니 임금께 아뢰어 삼고초려를 하게 할 수 있겠느냐?(인재 등용)”, “종실의 딸들을 명나라 후손에게 시집보내고 훈척(勳戚)의 세력을 빼앗겠느냐?(명분 획득)”, “우수한 자제들을 가려 머리를 깎고 호복을 입혀, 선비들은 유학하게 하고 소인들은 강남에 장사하게 하여 그들의 허실을 정탐하고 그곳의 호걸들과 결탁하여 천하를 뒤엎고 국치를 설욕할 계책을 꾸미겠느냐?”(정보전)[7] 다만 이건 현대적 관점에서 허생을 비판한 부분을 박지원의 것으로 둔갑시킨 것 아니냐는 이야기도 있다. 이 소설에서 허생은 긍정적 인물이고, 유교적 선비관에 대한 허생의 관점은 대단히 일관적이다. 자신을 장사치로 아느냐고 비판하고, 장유유서를 가르치고, 처사의 삶을 산다. 때문에 허생을 비현실적 유학자로 비판하면, 허생을 통해서 대상을 비판하는 것에 있어서 의미가 약해진다.[8] 거상. 요즘 말로 떼부자, 돈 많은 도매상이라고 보면 된다. 조선이 작은 나라인것도 있으나 당시의 조선은 외부와의 교류를 제한적으로 하는 폐쇄적인 국가인터라, 국제 무역 같은 걸 할 리 없었기에, 이러한 도고들이 횡포를 부리기 일쑤였다.[9] 허생이 매점매석으로 벌어들인 돈을 땅에 풀어놓고 도적들에게 "니들 들고갈 수 있는 힘껏 최대한 많이 들고 가라!"고 말했지만 너무 굶은 나머지 힘이 없는 도적들은 하나같이 몇푼 들고가질 못했으며, 명색이 도적이라는 작자들이 이 정도로 힘이 없다는 것은 이들이 생계형 범죄자라는 증거도 된다.[10] 웃기는 사실은 그 효종도 오늘날의 주류 역사학계에서는 왕권 강화를 위한 블러핑의 목적으로만 북벌론을 들먹였다고 평가받는다. 박지원이 이를 알고서 비판했는지는 알기 어렵지만, 이 부분을 짚고 넘어가자면 상당히 파격적인 묘사라고 할 수 있다.[11] 이건 조선만의 문제가 아니다. 일본이나 유럽도 토지 외의 경제활동에서 세금을 거두기 시작한 역사는 그리 오래 되지 않았고, 심지어 근대 들어와 발생한 현실 사회주의조차 상업은 생산활동을 보조하는 어떠한 공적 영역으로 이해하지 1, 2차산업과 동등한 산업활동으로 쳐주지 않는다.[12] 현대에 조선은 딱히 생산력이 없어서 무역할게 없었다는 이해를 하는 사람도 있는데 그건 비교우위가 반직관적인 개념이라 현대인임에도 전근대인처럼 상업이 생산을 한다는 것에 대해 이해를 못하는 것이다. 돈 될만한 재화를 팔면 돈이 된다는건 고대인도 뻔히 알고 있던 이야기지만, 아무것도 재배하지 못하는 사막이라도 무역을 하면 생산력이 생긴다는 아이디어가 현대 자유무역질서와 산업혁명을 이끈 비교우위 개념이고 실제로 고대에도 농업 자체가 불가능한 땅을 점유해 생산력이 극도로 희박한 아랍의 사막 베두인족과 중앙아시아 초원지대의 유목민들은 사실상 내내 무역으로인한 생산력으로 먹고 살았다.[13] 보통 허생전 패러디하면 공생전보다 이쪽이 더 인지도가 높다. 무엇보다 고시공부가 허생의 과거공부와 상통하는 포지션이기 때문이다.[14] 똥3 오리지널 시기의 폐단을 잘 담아내고 있다[15] 이완을 비롯한 무신들은 병자호란 패전을 앙갚음하는 것을 목적으로 내세웠는데, 허생은 여기에 '단순히 고구려의 고토를 되찾는 것'이 목적인지 아님 '우리가 업신여겼던 오랑캐들(거란족, 몽골, 만주족)도 한 번씩 차지해 본 중원을 우리가 가져보는 것'이 목적인지부터 확실히 하라며 이 계획들의 실현에 걸리는 까마득한 시간을 언급한다.